Wstrząs jest stanem, w którym organy i tkanki nie otrzymują dostatecznej ilości krwi utlenowanej. Nie należy mylić tego stanu z porażeniem elektrycznym, czy sytuacją kiedy, ktoś był „wstrząsany, potrząsany” lub ze stanem przerażenia. Aby zrozumieć, czym jest wstrząs musimy sobie uświadomić, że mówiąc o układzie krążenia, myślimy o jego trzech elementach: sercu (które jest pompą), naczyniach krwionośnych (układzie rur przypominającym siatkę) oraz wystarczającej ilości krwi (płynu wypełniającego ten układ). Uszkodzenie jednego z tych trzech elementów może doprowadzić do pozbawienia organów i tkanek tlenu dostarczanego przez krew, a tym samym doprowadzić do wstrząsu.

Rozpoznawanie wstrząsu
Objawami wstrząsu są:
- obniżony stan świadomości;
- pobudzenie;
- niepokój;
- lęk;
- zdezorientowanie;
- chłodna skóra, pokryta lepkim potem;
- nudności, wymioty;
- szybki oddech;
- utrata przytomności (kiedy wstrząs narasta).